इतिहास में 21 सितंबर की तारीख कई मायनों में अहम मानी जाती है, लेकिन इसी दिन साल 2013 में Kenya की राजधानी Nairobi में एक ऐसी दहशतगर्दी भरी वारदात हुई थी, जिसने पूरी दुनिया को झकझोर दिया था। इस दिन Nairobi के मशहूर Westgate Shopping Mall को आतंकियों ने अपना निशाना बनाया था, जिसमें बड़ी संख्या में निर्दोष लोगों की जान चली गई थी।

जानकारी के अनुसार, सोमालिया के आतंकी संगठन Al-Shabaab से जुड़े बंदूकधारियों ने उस दिन Westgate Mall में अचानक हमला बोल दिया था। हथियारबंद आतंकियों ने मॉल में मौजूद आम नागरिकों पर अंधाधुंध गोलियां चलाना शुरू कर दिया था, जिससे वहां भारी अफरा-तफरी मच गई थी। खरीदारी करने आए लोग जान बचाने के लिए इधर-उधर भागते नजर आए, लेकिन कई लोग आतंकियों की गोलियों का शिकार बन गए।

इस भीषण हमले में दर्जनों लोगों की मौत हो गई थी, जबकि कई अन्य लोग गंभीर रूप से जख्मी हुए थे। सुरक्षा बलों और स्थानीय पुलिस ने मौके पर पहुंचकर स्थिति को नियंत्रित करने का प्रयास किया, लेकिन आतंकी कई दिनों तक मॉल के भीतर डेरा जमाए रहे थे। इस दौरान बंधक बनाए गए लोगों को सुरक्षित बाहर निकालने के लिए सुरक्षा एजेंसियों को कड़ी मेहनत करनी पड़ी थी।

यह घटना उस समय की सबसे बड़ी आतंकी वारदातों में शुमार की जाती है, जिसने अफ्रीकी देशों में सुरक्षा व्यवस्था और आतंकवाद के खतरे को लेकर एक बड़ी बहस को जन्म दिया था। इस हमले के बाद Kenya सरकार ने अपनी सुरक्षा व्यवस्था को और मजबूत करने के लिए कई कदम उठाए थे।

इतिहास के इस काले अध्याय को आज भी याद किया जाता है, क्योंकि इसने यह साबित कर दिया था कि आतंकवाद किसी भी सुरक्षित समझी जाने वाली जगह को भी अपना निशाना बना सकता है। 21 सितंबर की यह तारीख आज भी उन तमाम बेगुनाह लोगों की याद में दर्ज है, जिन्होंने इस हमले में अपनी जान गंवाई थी।

छवि: Anne Knight (Wikimedia Commons)